A expressão remonta ao tempo das torturas da Inquisição.
Os acusados pelo Tribunal Eclesiástico da Inquisição eram submetidos a grandes suplícios para os fazer confessar.
Nesta altura, o termo era usado na negativa, significando não confessar, não ceder à tortura.
Hoje a expressão continua a significar não ceder às ideias e princípios que se defende.